JIANG YOU - Jumlah korban tewas dalam gempa dahsyat yang menghantam China mendekati angka 12.000 jiwa. Angka itu diperoleh dari tim penyelamat yang berjuang di antara bebatuan dan lumpur tiba di daerah pusat gempa.

Menteri Urusan Sipil China Wang Zhenyao mengatakan, 11.922 jiwa tewas akibat gempa yang berpusat di provinsi Sinchuan itu.

Sedikitnya 30 gempa susulan menghentak provinsi itu dalam 24 jam, menyusul gempa yang pertama berkekuatan 7,9 SR yang terjadi Senin kemarin. Seluruh gempa susulan berkekuatan rata-rata 4 SR ke atas.

Kantor berita Xinhua melaporkan, jalan-jalan yang tertutup bebatuan dan rusak menghambat upaya mencapai kawasan yang paling parah terkena dampak gempa di Kabupaten Wenchuan. Hal itu membuat dokter militer dan serdadu berjalan untuk mencapai area, hampir 24 jam setelah gempa berkekuatan 7,9 jam itu terjadi.

Perdana Menteri China Wen Jiabao memerintahkan militer memprioritaskan pembukaan akses jalan ke Wenchuan tengah hari ini, Selasa (13/5/2008) waktu setempat.

Pemerintah China mengatakan jumlah korban tewas dipastikan bertambah, seiring mulai dijangkaunya kawasan yang mengalami imbas terburuk. Ribuan orang diyakini masih terjebak di bawah reruntuhan bangunan, termasuk ratusan siswa di sejumlah sekolah.

"Terputusnya jalan, terganggunya komunikasi, dan hujan yang terus turun telah membuat upaya penyelamatan terhambat," kata Wen, dikutip Xinhua. "Nyawa manusia dan penyelamatan harta benda adalah prioritas utama," ia menambahkan.

Pakar gempa kepada CNN mengatakan, gempa yang terjadi pukul 14.28 waktu setempat Senin kemarin merupakan yang terbesar di negeri itu selama beberapa generasi. (jri)