20.000 Pasukan AS Siap ke Afghanistan

CORNWALLIS - Pentagon menyiapkan tambahan 20.000 pasukan ke Afghanistan dalam 12 hingga 18 bulan ke depan. Tambahan pasukan tersebut dilakukan seiring meningkatnya ketegangan dengan militan Taliban.

Menteri Pertahanan AS Robert Gates bersama pejabat militer senior sudah mendiskusikan untuk mengirim lima brigade ke Afghanistan, yaitu empat brigade pasukan tempur darat dan satu pasukan udara. Setiap brigade akan terdiri dari 3.500 tentara.

Gates mengatakan, sebagian ebsar pasukan akan dikirim sebelum pelilihan musim semi tahun depan di Afghanistan. "Saya kira penting untuk mengirim banyak pasukan sebelum pemilihan umum," kata Gates seperti dikutip Reuters, Sabtu (22/11/2008).

Kekerasan di Afghanistan tahun ini meningkat sampai pada level tertinggi sejak AS memulai invasi 2001.

Selain memerangi Taliban, pasukan AS yang tahap pertama dijadwalkan tiba di timur Afghanistan Januari 2009 mendatang, juga bertugas untuk melatih pasukan keamanan Afghanistan.

Pasukan AS juga akan membantu pasukan NATO yang beroperasi di wilayah selatan Afghanistan. Komandan NATO menyatakan, jumlah pasukan 18.000 masih terlalu sedikit menghadapi Taliban yang terus meningkatkan volume serangan.

Saat ini terdapat 70.000 pasukan internasional di Afghanistan. Sebanyak 32.000 di antaranya merupakan pasukan AS. Dari jumlah tersebut, sebanyak 14.500 di antaranya berada di bawah komando NATO.(ton)